Que sont les écoles quaker ? Guide des internats quakers

Une école dont le nom comporte le mot « Friends » soulève immédiatement une question pour de nombreuses familles : dans quelle mesure l'appartenance à la communauté quaker influence-t-elle l'éducation et la vie quotidienne des élèves ? La réponse tient moins à la religion qu'à une culture particulière, fondée sur l'égalité, le consensus et le sérieux académique, qui incite les familles à choisir ces écoles. 

Cet article explique ce que sont les écoles quaker, comment fonctionne leur affiliation religieuse, comment s'organisent concrètement l'enseignement quaker et la vie en internat, et où se trouvent aujourd'hui les internats quakers. 

Que sont les écoles quaker ? 

Les écoles quaker, également appelées « écoles des Amis », sont des établissements privés ancrés dans les valeurs et les pratiques de la Société religieuse des Amis. Elles se distinguent par une culture démocratique fondée sur le consensus, un enseignement axé sur la réflexion et un niveau académique rigoureux, et accueillent des élèves de toutes confessions et de tous horizons. 

1. L'origine des écoles quaker 

La Société religieuse des Amis a vu le jour en Angleterre au XVIIe siècle, et les Quakers ont fondé des écoles dès leurs débuts, exportant cette pratique vers les colonies américaines, où William Penn a fait de la Pennsylvanie un havre de liberté religieuse. La William Penn Charter School, fondée à Philadelphie en 1689, est la plus ancienne école quaker du pays, et la région de Philadelphie reste le centre de l'enseignement quaker aux États-Unis. 

2. Les écoles quakeres aujourd'hui 

Selon le Friends Council on Education, il existe plus de 70 écoles primaires et secondaires quaker aux États-Unis, qui accueillent environ 20 000 élèves, de la maternelle à la terminale. La grande majorité d'entre elles sont des écoles de jour, concentrées en Pennsylvanie, dans le Maryland et dans la région de Washington, D.C.  

Un petit groupe d'internats quakers, dont plusieurs comptent parmi les plus prestigieux des États-Unis, est implanté en Pennsylvanie, dans l'État de New York, dans l'Ohio, dans l'Iowa et en Caroline du Nord, tandis que l'Angleterre, berceau de l'éducation quaker, possède ses propres internats quakers de longue date à York, Reading, dans le Somerset et ailleurs. 

Les écoles quaker sont-elles confessionnelles ? 

Les écoles quaker ont une affiliation religieuse, mais elles n'exigent pas des élèves qu'ils partagent ou pratiquent cette foi, et les élèves quakers ne représentent souvent qu'une petite partie de la communauté. La Sandy Spring Friends School, par exemple, indique qu'environ 8 à 10 % de ses élèves s'identifient comme quakers, et cette affiliation se manifeste bien davantage dans le fonctionnement de ces écoles que dans ce qu'on demande aux élèves de croire. 

1. La philosophie qui sous-tend les écoles quaker 

Au cœur du quakerisme se trouve la conviction que chaque personne possède une lumière intérieure, un lien direct avec le divin, que les quakers désignent comme « ce qui est de Dieu » en chacun. Le quakerisme traditionnel ne connaît ni clergé ni hiérarchie ecclésiastique, et les quakers prennent depuis longtemps leurs décisions en tant que communauté par consensus, un processus qui vise à obtenir l’accord de l’ensemble du groupe afin que chaque voix soit entendue. C’est ce même principe qui confère aux écoles quaker leur caractère démocratique et non hiérarchique, tant dans la manière dont les enseignants interagissent avec les élèves que dans la façon dont les communautés scolaires établissent leurs propres règles. 

2. Les écoles quaker imposent-elles la participation à des offices religieux ou des cours de religion ? 

Dans certaines écoles quaker, oui, même si ce qui est exigé, c'est l'assiduité et le suivi des cours, tandis que la croyance reste un choix personnel. Par exemple, la George School exige que tous les élèves assistent chaque semaine à la « Meeting for Worship » (réunion de culte), et la participation à ce rassemblement implique de prendre part à un moment de partage communautaire. 

La « réunion de culte » elle-même est une cérémonie sobre et simple : la communauté scolaire s'assoit ensemble en silence, et toute personne qui se sent inspirée se lève pour partager une réflexion ; il n'y a ni sermon, ni liturgie, ni ministre pour la présider. Les cours de religion suivent la même logique : la George School inclut des cours sur les religions dans ses exigences de fin d'études et enseigne cette matière de manière académique, avec des cours couvrant les religions du monde et la philosophie.  

Les exigences en matière de culte et d'enseignement religieux varient d'un établissement à l'autre, et une comparaison directe entre ces établissements permet de mettre en évidence leurs différences. 

L'éducation quaker : les valeurs et la salle de classe 

L'éducation quaker repose sur un ensemble de valeurs communes, appelées « témoignages », et sur une approche pédagogique fondée sur l'égalité et la discussion, où les élèves apprennent en posant des questions et en réfléchissant ensemble avec leurs enseignants. 

1. Les Témoignages des Quakers (SPICES) 

Ces témoignages constituent les principes que les Quakers s'efforcent de respecter dans leur vie quotidienne ; dans une école quaker, ils définissent les attentes communes concernant la manière dont les élèves étudient, règlent leurs différends et se traitent les uns les autres. Ils sont généralement résumés par l'acronyme SPICES : 

• La simplicité : se concentrer sur l'essentiel, en prenant le temps de prendre du recul par rapport à un emploi du temps surchargé et de réfléchir. 

• Paix : on attend des élèves qu'ils règlent leurs conflits directement et sans hostilité, et les établissements scolaires enseignent la résolution des conflits comme une compétence à part entière. 

• Intégrité : les élèves et les enseignants sont tenus de respecter des normes élevées d'honnêteté, tant dans leur travail scolaire que dans leurs relations les uns avec les autres. 

• Communauté : les élèves apprennent à travailler ensemble et à assumer leurs responsabilités au sein de la communauté dont ils font partie. 

• Égalité : chaque membre de l'établissement scolaire a la même valeur, quels que soient son parcours ou son rôle. 

• La gestion responsable : le respect du campus et de la nature fait partie intégrante du programme scolaire. 

Certaines écoles ajoutent un septième critère, le « service », et intègrent l'apprentissage par le service dans leurs programmes et leurs conditions d'obtention du diplôme. 

2. Au cœur d'une classe quaker 

En classe, ces valeurs se traduisent par le fait que les élèves s'adressent à leur professeur par son prénom – une pratique courante dans de nombreuses écoles quaker – et par le fait que le professeur anime la leçon en tant que participant à la discussion, en amenant les élèves à exprimer leurs idées tout en laissant ces derniers mener eux-mêmes une grande partie de la conversation.  

Un cours commence par une question, et les élèves cherchent des réponses en prenant la parole à tour de rôle, en marquant une pause avant de répondre et en s'appuyant sur ce qu'un camarade vient de dire. Les enseignants ont également recours à des questions ouvertes, c'est-à-dire des questions sans réponse unique, telles que « Quel type de classe souhaitons-nous créer ensemble ? », afin d'orienter une discussion ou une réflexion écrite. 

C'est également ce format de discussion qui rend ces cours exigeants sur le plan académique, car un séminaire repose sur le fait que chaque élève arrive préparé à apporter sa contribution et à défendre une idée devant ses camarades. À la Westtown School, les cours du secondaire durent 70 minutes afin que les discussions puissent approfondir la matière ; chaque département propose des cours avancés, dont beaucoup sont de niveau universitaire, et les élèves peuvent mener des études et des recherches indépendantes qu'ils conçoivent eux-mêmes.  

Cette approche présente de nombreuses similitudes avec la méthode Harkness, utilisée dans de nombreux internats, où élèves et enseignants travaillent ensemble sur les cours, autour d'une même table. 

Les internats quakers : au-delà des salles de classe 

Dans un internat quaker, la culture démocratique qui règne en classe se prolonge le soir, le week-end et dans la vie en communauté du dortoir, sans structure autoritaire et au sein d’une communauté qui décide elle-même de la manière dont les choses se font. Cela confère à l’internat quaker un caractère qui lui est propre, en plus des avantages propres aux internats.  

1. L'internat dans le cadre de l'éducation 

Dans certaines écoles quaker, l'internat est considéré comme faisant partie intégrante de l'éducation elle-même, et Westtown en est l'exemple le plus frappant. L'établissement exige que chaque élève entrant en quatrième ou plus tard réside sur le campus pendant la première et la terminale ; ainsi, les élèves externes qui intègrent le collège ou le lycée terminent leurs deux dernières années en tant qu'internes. La vie en internat y suit un programme résidentiel qui enseigne les habitudes de travail, la résolution des conflits et l'autonomie, parallèlement au programme scolaire. 

2. Consensus, règles communautaires et discipline 

Les internats quakers sont des communautés ouvertes et inclusives où des élèves de confessions, de pays et d’horizons différents vivent ensemble, et où la prise de décision par consensus constitue le fondement de cette communauté. Les élèves participent à des assemblées communautaires au cours desquelles sont abordées les questions relatives à la vie en internat et aux affaires communes, jusqu’à ce que le groupe parvienne à un accord, sans recours au vote à la majorité. Ce processus prend plus de temps qu’un simple vote, mais une fois la décision prise, chacun en comprend le raisonnement, y compris ceux qui n’étaient pas d’accord, car ils ont participé à son élaboration. L’Olney Friends School, dans l’Ohio, gère son conseil des élèves de cette manière, et la Bootham School, à York, organise ses assemblées d’élèves selon la même méthode quaker. 

C'est cette même philosophie qui détermine la manière dont sont gérées les infractions aux règles. Certaines écoles quaker s'appuient sur les pratiques réparatrices, une approche disciplinaire qui rassemble les personnes concernées afin de discuter de ce qui s'est passé, de réparer le préjudice causé et de rétablir la confiance au sein de la communauté ; Westtown gère le comportement de ses élèves en s'inscrivant dans cette démarche. 

3. Programmes de travail et vie à la ferme 

Certains internats quakers demandent aux élèves de participer aux tâches liées au fonctionnement de l'établissement, une pratique ancrée dans les « témoignages » de la communauté et de la gestion responsable. Les élèves assument des tâches régulières telles que les travaux de cuisine, le nettoyage et l'entretien du campus ; dans les établissements disposant de leurs propres terres, ces tâches s'étendent à l'agriculture. À Olney, par exemple, les élèves cultivent la terre et s'occupent du bétail sur la ferme biologique de 350 acres de l'établissement, tandis que Scattergood intègre l'expérience agricole et un programme de travail collectif dans sa mission. 

Internats quakers à travers le monde 

Les traditions des internats quakers en Angleterre et aux États-Unis sont directement liées, puisque l'Ackworth School en Angleterre, fondée en 1779, a servi de modèle à la Westtown School en Pennsylvanie vingt ans plus tard ; on trouve également des internats quakers en Irlande, au Canada et en Australie.  

Les établissements ci-dessous sont donnés à titre d'exemple ; les familles peuvent rechercher des établissements par région, taille et programme dans l'annuaire complet.  

1. Les internats quakers aux États-Unis 

La Pennsylvanie abrite deux des internats quakers les plus connus, et les exemples ci-dessous illustrent la diversité de l'offre à l'échelle nationale. 

• George School (Newtown, Pennsylvanie) : fondée en 1893, cette école mixte, avec internat et externat, accueille des élèves de la 3e à la terminale et propose le diplôme de l'IB. 

• Westtown School (West Chester, Pennsylvanie) : fondée en 1799 et mixte depuis sa création, cette école accueille des élèves de la maternelle à la terminale sur un campus de 600 acres et propose un internat pour les élèves du secondaire. 

• Olney Friends School (Barnesville, Ohio) : fondée en 1837, cette école, qui accueille à la fois des élèves en internat et en externat de la 3e à la terminale, compte en moyenne sept élèves par classe. 

Scattergood Friends School (West Branch, Iowa) : fondée en 1890, cette petite école, à la fois internat et externat, est située au cœur de sa propre ferme et propose une année post-baccalauréat.

2. Les internats quakers au Royaume-Uni 

Au Royaume-Uni, les écoles quaker, également appelées « écoles des Amis », suivent le système britannique, qui diffère de celui des internats américains tant au niveau du programme scolaire que des conditions d'admission. En voici quelques exemples : 

• École d'Ackworth (West Yorkshire) : fondée en 1779, elle accueille des internes à partir de 11 ans. 

• Bootham School (York) : fondée en 1823 en tant qu'internat, elle dispose de trois résidences situées dans des bâtiments de style géorgien et propose un internat à temps plein, hebdomadaire ou flexible. 

• The Mount School (York) : internat pour jeunes filles du secondaire, destiné aux familles qui envisagent une scolarité non mixte. 

3. Les internats quakers en Irlande et au Canada 

Au-delà des États-Unis et du Royaume-Uni, les internats quakers perdurent en Irlande et au Canada, notamment : 

• École de Newtown (Waterford, Irlande) : 86 internes, dont plus de la moitié viennent de l'étranger. 

• Pickering College (Newmarket, Ontario) : fondé par des Quakers et toujours guidé par les principes quakers, bien que l'établissement se présente aujourd'hui comme non confessionnel. 

Envisager un internat quaker 

Les conseillers en internats de McMillan Education déterminent si ce type d'établissement convient à un enfant en particulier et accompagnent le processus d'admission, de la sélection des établissements à la candidature, en s'appuyant sur sept décennies d'expérience et une connaissance approfondie des établissements eux-mêmes. déterminent si ce type d'établissement convient à un enfant en particulier et accompagnent le processus d'admission, de la sélection des établissements à la candidature, en s'appuyant sur sept décennies d'expérience et une connaissance approfondie des établissements eux-mêmes. 

Foire aux questions 

1. Faut-il être quaker pour fréquenter une école quaker ? 

Non. Les écoles quaker accueillent des élèves de toutes confessions et de tous horizons, et les élèves quakers peuvent y être minoritaires. À la Sandy Spring Friends School, environ 8 à 10 % des élèves se déclarent quakers, tandis qu’à l’Olney Friends School, ce chiffre s’élève à environ un tiers. 

2. Pourquoi les Quakers sont-ils appelés « Amis » ? 

Le nom officiel de cette confession est « Société religieuse des Amis », apparue en Angleterre au milieu du XVIIe siècle. Le terme « Quakers » était à l’origine un surnom donné par des personnes extérieures à la communauté, qui se moquaient, semble-t-il, des membres qui tremblaient d’émotion pendant le culte ; les membres l’ont ensuite adopté eux-mêmes. Aujourd’hui, ces deux noms sont utilisés de manière interchangeable, ce qui explique pourquoi les écoles quaker sont également appelées « écoles des Amis ». 

3. Les Quakers sont-ils les mêmes que les Amish ? 

Non. Les Quakers et les Amish constituent deux traditions religieuses distinctes, avec des origines et des croyances différentes, même si les deux accordent une grande importance à la paix et à la simplicité. Les écoles quaker utilisent les mêmes technologies et les mêmes équipements modernes que n'importe quelle autre école privée. 

4. Les élèves sont-ils tenus d'assister à la réunion de culte ? 

Dans certaines écoles quaker, oui. La George School et Westtown exigent toutes deux une présence hebdomadaire de la part de tous les élèves ; cette présence consiste à participer à un rassemblement communautaire qui se déroule en silence, sans que l'on attende des élèves qu'ils partagent les croyances quaker. Les exigences varient d'une école à l'autre. 

5. Les écoles quakeres sont-elles exigeantes sur le plan scolaire ? 

Oui. Les cours s'articulent autour de discussions et d'un enseignement de type séminaire, ce qui suppose que les élèves viennent préparés à participer et à défendre leurs idées. Westtown propose des cours avancés dans toutes les matières, dont beaucoup sont de niveau universitaire, tandis que la George School propose le diplôme de l'IB. 

6. À partir de quel âge les internats Quaker acceptent-ils des élèves ? 

L'âge d'admission en internat varie selon les établissements. La George School et l'Olney Friends School accueillent des élèves de la 3e à la terminale, l'Arthur Morgan School, en Caroline du Nord, accueille des collégiens de la 5e à la 3e, et en Angleterre, l'Ackworth School accueille des internes dès l'âge de 11 ans. 

7. Les étudiants étrangers peuvent-ils fréquenter les internats quakers ? 

Oui. Plusieurs internats quakers accueillent des élèves étrangers, notamment la George School et la Scattergood Friends School, qui acceptent toutes deux des élèves titulaires d'un visa F-1. À la Newtown School, en Irlande, plus de la moitié des internes viennent de l'étranger. 

8. Existe-t-il des internats quakers au Royaume-Uni ? 

Oui. Parmi les écoles quaker au Royaume-Uni, également appelées « écoles des Amis », on trouve Ackworth, Bootham, The Mount, Leighton Park, Sidcot et Sibford, qui proposent toutes un internat ; plusieurs d'entre elles existent depuis plus de deux siècles.