¿Qué son los colegios cuáqueros? Una guía sobre los internados cuáqueros

Un colegio que lleva la palabra «Friends» en su nombre suscita una pregunta inmediata en muchas familias: ¿en qué medida influye la afiliación cuáquera en la educación y la vida cotidiana de los alumnos? La respuesta tiene menos que ver con la religión y más con una cultura concreta de igualdad, consenso y rigor académico, que es precisamente lo que lleva a las familias a elegir estos colegios. 

En este artículo se explica qué son los colegios cuáqueros, cómo funciona su afiliación religiosa, cómo se desarrollan en la práctica la educación cuáquera y la vida en el internado, y dónde se encuentran actualmente los internados cuáqueros. 

¿Qué son los colegios cuáqueros? 

Los colegios cuáqueros, también conocidos como «colegios de los Amigos», son centros educativos independientes que se basan en los valores y las prácticas de la Sociedad Religiosa de los Amigos. Se caracterizan por una cultura democrática basada en el consenso, una enseñanza centrada en la investigación y un nivel académico riguroso, y admiten a alumnos de todas las confesiones y procedencias. 

1. El origen de los colegios cuáqueros 

La Sociedad Religiosa de los Amigos surgió en Inglaterra en el siglo XVII, y los cuáqueros fundaron escuelas casi desde el principio, llevando esta tradición a las colonias americanas, donde William Penn fundó Pensilvania como un refugio para la libertad religiosa. La William Penn Charter School, fundada en Filadelfia en 1689, es la escuela cuáquera más antigua del país, y la región de Filadelfia sigue siendo el centro de la educación cuáquera en Estados Unidos. 

2. Las escuelas cuáqueras hoy en día 

Según el Friends Council on Education, hay más de 70 colegios cuáqueros de primaria y secundaria en Estados Unidos, a los que acuden aproximadamente 20 000 alumnos, desde preescolar hasta el 12.º curso. La gran mayoría son colegios diurnos concentrados en Pensilvania, Maryland y el área de Washington, D.C.  

En Pensilvania, Nueva York, Ohio, Iowa y Carolina del Norte hay un grupo más reducido de internados cuáqueros, varios de los cuales se encuentran entre los más prestigiosos de Estados Unidos, mientras que en Inglaterra, donde tuvo su origen la educación cuáquera, existen internados cuáqueros de larga tradición en York, Reading, Somerset y otros lugares. 

¿Son religiosas las escuelas cuáqueras? 

Los colegios cuáqueros tienen una afiliación religiosa, pero no exigen a los alumnos que compartan ni practiquen esa fe, y los alumnos cuáqueros pueden representar una pequeña parte de la comunidad. El Sandy Spring Friends School, por ejemplo, indica que entre el 8 % y el 10 % de sus alumnos se identifican como cuáqueros, y esa afiliación se refleja mucho más en el funcionamiento de estos colegios que en lo que se pide a los alumnos que crean. 

1. La filosofía que sustenta los colegios cuáqueros 

En el corazón del cuaquerismo se encuentra la creencia de que cada persona posee una luz interior, una conexión directa con lo divino, que los cuáqueros describen como «lo divino» que hay en cada uno. El cuaquerismo tradicional carece de clero o jerarquía eclesiástica, y los cuáqueros llevan mucho tiempo tomando decisiones como comunidad mediante el consenso, un proceso que busca el acuerdo de todo el grupo para que se escuche cada voz. Ese mismo principio es el que confiere a los colegios cuáqueros su carácter democrático y no jerárquico, desde la forma en que los profesores se relacionan con los alumnos hasta la manera en que las comunidades escolares establecen sus propias normas. 

2. ¿Las escuelas cuáqueras exigen la asistencia a clases de culto o de religión? 

En algunos colegios cuáqueros, sí, aunque lo que se exige es la asistencia y la realización de las tareas del curso, mientras que las creencias siguen siendo una elección personal. Por ejemplo, el George School exige a todos los alumnos que asistan cada semana a la «Reunión de Adoración», y la asistencia a ese acto implica participar en una reunión comunitaria. 

La reunión de culto en sí es tranquila y sencilla: la comunidad escolar se sienta junta en silencio, quien se sienta impulsado a hacerlo se levanta para compartir una reflexión, y no hay sermón, liturgia ni ministro que la dirija. Las clases de religión siguen la misma lógica: George School incluye asignaturas sobre religiones entre sus requisitos de graduación e imparte la materia de forma académica, con cursos que abarcan las religiones del mundo y la filosofía.  

Los requisitos tanto para el culto como para el estudio de la religión varían de un centro a otro, y al comparar los centros directamente se aprecia en qué se diferencian. 

La educación cuáquera: los valores y el aula 

La educación cuáquera se basa en un conjunto de valores compartidos, conocidos como los «testimonios», y en un entorno educativo centrado en la igualdad y el debate, en el que los alumnos aprenden planteando preguntas y razonando junto con sus profesores. 

1. Los Testimonios cuáqueros (SPICES) 

Los testimonios son los principios por los que los cuáqueros se esfuerzan por regirse, y en un colegio cuáquero establecen las expectativas comunes sobre cómo deben estudiar los alumnos, resolver sus diferencias y tratarse unos a otros. Se suelen resumir con el acrónimo SPICES: 

• Sencillez: centrarse en lo esencial, reservando tiempo para tomar distancia de una agenda apretada y reflexionar. 

• Paz: se espera que los alumnos resuelvan los conflictos de forma directa y sin hostilidad, y los colegios enseñan la resolución de conflictos como una habilidad. 

• Integridad: tanto los alumnos como los profesores deben cumplir con un alto nivel de honestidad, tanto en el trabajo académico como en el trato mutuo. 

• Comunidad: los alumnos aprenden a trabajar juntos y a asumir responsabilidades respecto a la comunidad que comparten. 

• Igualdad: todos los miembros de la comunidad escolar tienen el mismo valor, independientemente de su origen o función. 

• Cuidado del entorno: el cuidado del campus y de la naturaleza forma parte del plan de estudios. 

Algunas escuelas añaden un séptimo valor, el «servicio», e incorporan el aprendizaje mediante el servicio en sus programas y en los requisitos de graduación. 

2. Dentro de un aula cuáquera 

En el aula, esos valores se manifiestan en el hecho de que los alumnos se dirijan al profesor por su nombre de pila —una práctica habitual en varias escuelas cuáqueras— y en que el profesor dirija la clase como un participante más en el debate, sacando a relucir las ideas de los alumnos mientras estos llevan el peso de la conversación.  

Una clase comienza con una pregunta, y los alumnos buscan las respuestas hablando de uno en uno, haciendo una pausa antes de responder y partiendo de lo que acaba de decir un compañero. Los profesores también utilizan preguntas abiertas, sin una única respuesta correcta, como «¿Qué tipo de aula queremos crear juntos?», para enmarcar un debate o una reflexión escrita. 

El formato de debate es también lo que hace que estas clases sean académicamente exigentes, ya que un seminario depende de que cada alumno acuda preparado para aportar su granito de arena y defender una idea ante sus compañeros. En Westtown School, las clases de secundaria duran 70 minutos para que los debates puedan profundizar en la materia; cada departamento ofrece cursos avanzados, muchos de ellos de nivel universitario, y los alumnos pueden llevar a cabo estudios e investigaciones independientes y diseñados por ellos mismos.  

Este enfoque tiene mucho en común con el método Harkness, que se utiliza en muchos internados, donde alumnos y profesores trabajan juntos el temario sentados alrededor de una misma mesa. 

Los internados cuáqueros: más allá del aula 

En un internado cuáquero, la cultura democrática del aula se extiende a las tardes, los fines de semana y la vida en común del dormitorio, sin una estructura autoritaria y con una comunidad que decide por sí misma cómo se hacen las cosas. Esto confiere al internado cuáquero un carácter propio, además de las ventajas que ofrecen los internados en general.  

1. El internado como parte de la educación 

En algunos colegios cuáqueros, el internado se considera parte integrante de la propia educación, y Westtown es el ejemplo más claro. El colegio exige que todos los alumnos que ingresen en 8.º curso o más tarde vivan en el campus durante los cursos de 11.º y 12.º, por lo que los alumnos externos que se incorporen en la etapa de secundaria o bachillerato terminan sus dos últimos años como internos. La vida en las residencias sigue un plan de estudios residencial que enseña hábitos de estudio, resolución de conflictos e independencia, además del programa académico. 

2. Consenso, normas comunitarias y disciplina 

Los internados cuáqueros son comunidades abiertas e inclusivas en las que conviven estudiantes de diferentes religiones, países y orígenes, y la toma de decisiones por consenso es la base de esa comunidad. Los alumnos participan en reuniones comunitarias en las que se debaten cuestiones relacionadas con la vida en los internados y asuntos comunes de la comunidad hasta que el grupo llega a un acuerdo, sin recurrir al voto mayoritario. El proceso lleva más tiempo que una votación, pero una vez tomada la decisión, todos comprenden el razonamiento que hay detrás de ella, incluso aquellos que no estaban de acuerdo, ya que han formado parte del proceso para llegar a ella. La Olney Friends School, en Ohio, gestiona su gobierno estudiantil de esta manera, y la Bootham School, en York, lleva a cabo sus reuniones estudiantiles siguiendo el mismo método cuáquero. 

Esa misma filosofía determina cómo se actúa cuando se incumplen las normas. Algunas escuelas cuáqueras recurren a las prácticas restaurativas, un enfoque disciplinario que reúne a las personas implicadas para hablar de lo ocurrido, reparar el daño y restablecer la confianza dentro de la comunidad, y Westtown aborda el comportamiento de los alumnos con este enfoque. 

3. Programas de trabajo y vida en la granja 

Algunos internados cuáqueros piden a los alumnos que participen en las tareas de gestión del centro, una práctica arraigada en los testimonios de comunidad y administración responsable. Los alumnos asumen tareas habituales como el trabajo en la cocina, la limpieza y el mantenimiento del recinto, y en los centros que cuentan con terrenos propios, el trabajo se extiende a la agricultura. En Olney, por ejemplo, los alumnos cultivan la tierra y cuidan del ganado en la granja ecológica de 350 acres del centro, y Scattergood integra la experiencia agrícola y un programa de trabajo compartido en su misión. 

Internados cuáqueros en todo el mundo 

Las tradiciones de los internados cuáqueros en Inglaterra y en Estados Unidos están directamente relacionadas, ya que la Ackworth School de Inglaterra, fundada en 1779, sirvió de modelo para la Westtown School de Pensilvania veinte años más tarde; además, también hay internados cuáqueros en Irlanda, Canadá y Australia.  

Los centros que se indican a continuación son ejemplos ilustrativos; las familias pueden buscar centros por región, tamaño y oferta educativa en el directorio completo.  

1. Internados cuáqueros en EE. UU. 

Pensilvania alberga dos de los internados cuáqueros más conocidos, y los ejemplos que se muestran a continuación ilustran la variedad que existe en todo el país. 

• George School (Newtown, Pensilvania): fundada en 1893, es un colegio mixto, con régimen de internado y externo, para los cursos de 9.º a 12.º, que imparte el Diploma del IB. 

• Westtown School (West Chester, Pensilvania): fundada en 1799 y mixta desde sus inicios, es un centro educativo que abarca desde preescolar hasta el 12.º curso, ubicado en un campus de 600 acres, con régimen de internado en la etapa de secundaria superior. 

• Olney Friends School (Barnesville, Ohio): fundada en 1837, es un colegio con régimen de internado y externo para los cursos de 9.º a 12.º, con una media de siete alumnos por clase. 

Escuela Scattergood Friends (West Branch, Iowa): fundada en 1890, es una pequeña escuela con régimen de internado y externado situada en su propia granja, que ofrece la opción de cursar un año de posgrado.

2. Internados cuáqueros en el Reino Unido 

Los colegios cuáqueros del Reino Unido, también conocidos como «collegios de los Amigos», siguen el sistema británico, que difiere de los internados estadounidenses tanto en el plan de estudios como en el proceso de admisión. Algunos ejemplos son: 

• Colegio Ackworth (West Yorkshire): fundada en 1779, admite alumnos internos a partir de los 11 años. 

• Bootham School (York): fundada en 1823 como colegio interno, cuenta con tres residencias ubicadas en edificios de estilo georgiano y ofrece régimen de internado completo, semanal y flexible. 

• The Mount School (York): internado para chicas de secundaria, para familias que se plantean la educación diferenciada por sexos. 

3. Internados cuáqueros en Irlanda y Canadá 

Además de en Estados Unidos y el Reino Unido, los internados cuáqueros siguen existiendo en Irlanda y Canadá, entre los que se incluyen: 

• Colegio Newtown (Waterford, Irlanda): 86 alumnos internos, más de la mitad de ellos procedentes de fuera de Irlanda. 

• Pickering College (Newmarket, Ontario): fundado por los cuáqueros y que sigue rigiéndose por los principios cuáqueros, aunque hoy en día la institución se define como aconfesional. 

¿Te estás planteando un colegio interno cuáquero? 

Los asesores de internados de McMillan Education orientan sobre si este tipo de centro es adecuado para un niño en concreto y guían el proceso de admisión, desde la elaboración de la lista de centros hasta la presentación de la solicitud, basándose en siete décadas de experiencia y en un profundo conocimiento de los propios centros. Orientan sobre si este tipo de centro es adecuado para un niño en concreto y guían el proceso de admisión, desde la elaboración de la lista de centros hasta la presentación de la solicitud, basándose en siete décadas de experiencia y en un profundo conocimiento de los propios centros. 

Preguntas frecuentes 

1. ¿Hay que ser cuáquero para estudiar en un colegio cuáquero? 

No. Los colegios cuáqueros admiten a alumnos de todas las confesiones y procedencias, y los alumnos cuáqueros pueden ser una minoría. En el Sandy Spring Friends School, entre el 8 % y el 10 % de los alumnos se identifican como cuáqueros, mientras que en el Olney Friends School la cifra ronda aproximadamente un tercio. 

2. ¿Por qué se llama «Amigos» a los cuáqueros? 

El nombre oficial de esta confesión religiosa es «Sociedad Religiosa de los Amigos», que surgió en Inglaterra a mediados del siglo XVII. El término «cuáqueros» comenzó como un apodo utilizado por personas ajenas a la comunidad, supuestamente para burlarse de los miembros que temblaban de emoción durante el culto, y más tarde los propios miembros lo adoptaron. Hoy en día, ambos nombres se utilizan indistintamente, por lo que los colegios cuáqueros también se denominan «colegios de los Amigos». 

3. ¿Son los cuáqueros lo mismo que los amish? 

No. Los cuáqueros y los amish son tradiciones religiosas distintas, con raíces y creencias diferentes, aunque ambos valoran la paz y la sencillez. Los colegios cuáqueros utilizan la misma tecnología e instalaciones modernas que cualquier otro colegio independiente. 

4. ¿Tienen que asistir los alumnos a la reunión de culto? 

En algunos colegios cuáqueros, sí. Tanto el George School como el Westtown exigen la asistencia semanal de todos los alumnos, y dicha asistencia implica participar en una reunión comunitaria que se celebra en silencio, sin que se espere que los alumnos compartan las creencias cuáqueras. Los requisitos varían de un colegio a otro. 

5. ¿Son las escuelas cuáqueras académicamente exigentes? 

Sí. Las clases se basan en el debate y en una enseñanza de tipo seminario, lo que requiere que los alumnos acudan preparados para aportar sus ideas y defenderlas. Westtown ofrece cursos avanzados en todos los departamentos, muchos de ellos de nivel universitario, y George School ofrece el Diploma del IB. 

6. ¿A partir de qué edad admiten alumnos los colegios internos cuáqueros? 

Las edades de los alumnos internos varían según el colegio. El George School y el Olney Friends School acogen a alumnos internos de los cursos 9.º a 12.º; el Arthur Morgan School, en Carolina del Norte, acoge a alumnos de secundaria de los cursos 7.º a 9.º; y, en Inglaterra, el Ackworth School admite a alumnos internos a partir de los 11 años. 

7. ¿Pueden los estudiantes internacionales asistir a los internados cuáqueros? 

Sí. Varios internados cuáqueros admiten a alumnos internacionales, entre ellos la George School y la Scattergood Friends School, que aceptan a alumnos con visado F-1. En la Newtown School de Irlanda, más de la mitad de los alumnos internos proceden del extranjero. 

8. ¿Hay internados cuáqueros en el Reino Unido? 

Sí. Entre los colegios cuáqueros del Reino Unido, también conocidos como «collegios de los Amigos», se encuentran Ackworth, Bootham, The Mount, Leighton Park, Sidcot y Sibford, todos ellos con régimen de internado, y varios de ellos llevan más de dos siglos en funcionamiento.