« Tu as envoyé ton enfant loin d'ici ! »
Démystifier l'expérience de l'internat
« Pourquoi enverrais-je mon enfant en internat ? »
« Les internats, c'est pour… les enfants en difficulté. »
Les familles avec lesquelles nous travaillons nous font souvent part de ces inquiétudes. Récemment, j’ai réfléchi à de meilleurs moyens de démystifier l’expérience de l’internat, grâce au travail que j’ai mené avec un groupe formidable de directeurs des admissions, de chefs d’établissement et d’autres experts en éducation au sein de l’Association of Boarding Schools.
Alors, qu’est-ce qu’un internat a vraiment à offrir ? Pour moi, il y a plusieurs décennies, quand j’étais élève, ce sont des mentors comme le père Rogers qui m’ont marqué : il m’enseignait l’éthique le matin, m’entraînait au baseball l’après-midi, puis m’invitait chez lui le soir pour prendre un goûter et discuter de ces deux sujets. Ou encore M. Hershey, qui a fait de moi, d’élève apathique en sciences, un passionné de physique lorsqu’il a emmené notre classe dehors, planté des piquets dans le sol et expliqué exactement pourquoi je pouvais faire tourner une balle courbe autour d’eux. Ces modèles intellectuels et sportifs m’ont incité à explorer mes cours – et à me découvrir moi-même – à cette période particulièrement vulnérable de l’adolescence où j’avais besoin de ce type d’introspection et de structure.
Plus tard, ma femme Sarah et moi sommes devenus de véritables « touche-à-tout » au sein de l'internat : professeurs, entraîneurs et responsables de dortoir. Nos élèves d'anglais et de français venaient dans notre appartement, qui jouxtait leur dortoir, pour nous demander de l'aide pour leurs brouillons et leurs traductions, mais aussi pour leurs drames amoureux et la pression liée à l'entrée à l'université. Nous continuions à les conseiller sur les terrains et les courts, à la table des McMillan dans la salle à manger, pendant les trajets en minibus vers les matchs à l’extérieur ou au centre commercial, ou encore lorsque nous rentrions d’une de nos rares sorties le samedi soir et que nous les déchargeions de la garde de nos deux fils.
Même aujourd’hui, dans notre cuisine ici à Boston, nous conservons toujours un bol en céramique que Serena, de Lake Forest dans l’Illinois, nous a fabriqué il y a 20 ans, après que nous l’avons aidée à répéter son discours de remise de diplôme. (Elle est aujourd’hui infirmière pédiatrique.) Et la semaine dernière, Chris, qui a grandi dans la banlieue de Détroit, nous a rendu visite. Il habitait à trois mètres de notre porte d'entrée en 1988 ; nous l'avons vu gagner en confiance et en compétences, puis partir étudier et jouer au hockey dans une université de la NESCAC. Il est passé au bureau en tant que directeur adjoint d'un internat dans l'Ouest, après avoir également passé plusieurs années comme thérapeute en pleine nature.
Lorsque nous sommes passés du monde des écoles privées à la direction de ce cabinet de conseil en 2009, nous sommes rapidement devenus nous-mêmes parents d’élèves en internat. Notre fils, d’esprit ouvert, a rejoint, comble de l’ironie, le Club conservateur – parce que M. Mehos, son entraîneur de football et professeur d’histoire, avait invité les membres du club chez lui pour regarder les débats présidentiels. Quant à notre autre fils, futur étudiant en lettres classiques, il a eu la chance de participer à un programme d’études individuelles pour apprendre le grec – après qu’on lui eut montré comment établir un planning hebdomadaire, diviser les longs devoirs en étapes gérables, s’occuper de sa chambre et de sa lessive, et solliciter ses professeurs pour obtenir de l’aide supplémentaire.
Les internats offrent bien plus que des centres d’apprentissage flambant neufs, des programmes riches en cours avancés (AP) et des hectares de terrains de sport en gazon synthétique. Ils constituent de véritables microcosmes d’apprentissage holistiques, ouverts 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 ; ce sont des communautés bienveillantes dirigées par des adultes attentionnés qui aiment tant les enfants qu’ils choisissent de vivre à leurs côtés. Le personnel enseignant des internats s'engage à aider les adolescents à traverser le tunnel sombre de l'adolescence et à développer des compétences scolaires et personnelles qui leur permettront de devenir des jeunes adultes confiants et bienveillants, prêts à relever les défis de l'université – et au-delà.
Pourquoi envoyer son enfant en internat ? Parce que c'est l'un des plus beaux cadeaux qu'un parent puisse offrir à son enfant.