«¡Has mandado a tu hijo lejos!»
Desmitificando la experiencia en un internado
«¿Por qué iba a enviar a mi hijo a un internado?»
«Los internados son para… los chicos con problemas».
Las familias con las que trabajamos nos transmiten estas preocupaciones con frecuencia. Y últimamente he estado reflexionando sobre cómo explicar mejor en qué consiste la experiencia de un internado, gracias al trabajo que he realizado con un grupo maravilloso de directores de admisiones, directores de centro y otros expertos en educación de la Asociación de Internados.
Entonces, ¿qué ofrece exactamente un internado? En mi caso, hace décadas, cuando era estudiante, fueron mentores como el padre Rogers, quien me enseñaba ética por la mañana, me entrenaba en béisbol por la tarde y luego me invitaba a su casa por la noche para tomar un tentempié y charlar sobre ambos temas. O el Sr. Hershey, que me convirtió de un estudiante de ciencias apático en un apasionado de la física cuando llevó a nuestra clase al exterior, clavó estacas en el suelo y me explicó exactamente por qué podía lanzar una bola curva alrededor de ellas. Estos modelos a seguir, tanto intelectuales como deportivos, me inspiraron a explorar mis estudios —y a mí mismo— en esa etapa precisamente vulnerable de la adolescencia en la que necesitaba este tipo de introspección y estructura.
Más tarde, mi mujer Sarah y yo nos convertimos en «triplaces» del internado: profesores, entrenadores y tutores de residencia. Nuestros alumnos de inglés y francés solían venir a nuestro apartamento, que estaba junto a su residencia, para pedirnos ayuda con borradores y traducciones, y también para que les echáramos una mano con sus dramas sentimentales y la presión de la universidad. Seguíamos ofreciéndoles orientación en los campos y las canchas, en la mesa de los McMillan en el comedor, durante los viajes en furgoneta a los partidos fuera de casa o al centro comercial, o cuando volvíamos a casa tras alguna de nuestras escasas salidas los sábados por la noche y les liberábamos de la tarea de cuidar a nuestros dos hijos.
Incluso ahora, en nuestra cocina aquí en Boston, seguimos conservando un cuenco de cerámica que Serena, de Lake Forest (Illinois), nos hizo hace veinte años después de que la ayudáramos a ensayar su discurso de graduación. (Ahora es enfermera pediátrica). Y la semana pasada nos visitó Chris, que se crió a las afueras de Detroit. En 1988 vivía a tres metros de nuestra puerta; le vimos ganar confianza y habilidades para luego estudiar y jugar al hockey en una universidad de la NESCAC. Se pasó por la oficina en su calidad de subdirector de un internado del oeste, tras haber trabajado también varios años como terapeuta en la naturaleza.
Cuando en 2009 pasamos de trabajar en colegios privados a dirigir este grupo de consultoría, pronto nos convertimos nosotros mismos en padres de alumnos de un internado. Nuestro hijo, de mentalidad abierta, se unió, precisamente, al Club Conservador, porque el Sr. Mehos, su entrenador de fútbol y profesor de Historia, invitó a los miembros del club a su casa para ver los debates presidenciales. Y nuestro otro hijo, que iba a estudiar Filología Clásica, tuvo la oportunidad de participar en un programa de estudio individualizado para aprender griego, después de que le enseñaran a elaborar un planificador semanal, dividir los trabajos largos en partes manejables, ocuparse de su propia habitación y de la colada, y acudir a sus profesores en busca de ayuda adicional.
Los internados ofrecen mucho más que centros de aprendizaje impecables, planes de estudios repletos de asignaturas avanzadas (AP) y hectáreas de campos de juego con césped artificial. Son microcosmos de aprendizaje integral que funcionan las 24 horas del día, los 7 días de la semana; comunidades acogedoras dirigidas por adultos comprensivos que quieren tanto a los niños que deciden vivir con ellos. El profesorado de los internados se compromete a ayudar a los adolescentes a atravesar el oscuro túnel de la adolescencia y a desarrollar habilidades académicas y personales que les permitan convertirse en jóvenes adultos seguros de sí mismos y solidarios, preparados para afrontar los retos de la universidad y más allá.
¿Por qué enviarías a tu hijo a un internado? Porque es uno de los regalos más maravillosos que un padre puede hacerle a su hijo.