Las ventajas del internado en tiempos difíciles

Siempre empiezo las videollamadas de Zoom con mis alumnos de tercer curso de secundaria, que están confinados en casa, preguntándoles algo así como: «¿Cómo os está yendo con las clases online?». Salvo contadas excepciones, mis chicos, sobre todo los que estudian en internados, me responden con un «bien», «genial» o «va bien». Contrasta el tono optimista de un interno confinado en casa con el de uno de los pocos alumnos de tercer curso de secundaria de la enseñanza pública a los que asesoro; la diferencia es como la noche y el día. No todos, pero muchos de mis alumnos de tercer curso de secundaria de la enseñanza pública solo tienen una o dos horas de clase al día, y la mayor parte del tiempo se centra en asignar y comentar los deberes. Para una alumna, asistir a clase es opcional. «La mitad de mis compañeros no se presentan a mis clases por Zoom. De hecho, nuestro director acaba de establecer una nueva norma de asistencia mínima», añadió.

Como asesora educativa independiente que trabaja tanto con estudiantes de secundaria como con aquellos que se preparan para la universidad, la primavera suele ser un periodo en el que el trabajo con los clientes de secundaria empieza a remitir, justo cuando se intensifica la colaboración con los clientes universitarios, especialmente con los que están a punto de cursar su último año. Se evalúan las notas medias y los resultados del SAT a medida que se elaboran las listas de universidades. La participación en actividades artísticas, deportivas, en clubes y los trabajos de verano se resumen en descripciones de 150 caracteres que encajan perfectamente en la sección de actividades de la Solicitud Común. Se discuten y diseñan los itinerarios de viaje antes de que el estudiante y sus padres se embarquen en una excursión de «unir los puntos» de una ciudad universitaria a otra. Al regresar de estas visitas relámpago, se mantienen más conversaciones sobre lo que les ha gustado y lo que no, se añaden y se eliminan universidades, en un esfuerzo por encontrar el equilibrio perfecto entre unas pocas universidades «ambiciosas», algunas «objetivo» y un número suficiente de universidades «probables», de modo que todos puedan dormir tranquilos mientras esperan las decisiones de la primavera.

Una llamada reciente con una alumna de «St. Grottlesex» comenzó con una disculpa por el hecho de que solo podía dedicarme 45 minutos en lugar de la hora acordada inicialmente. «No hay problema, ¿qué tal?», le pregunté. Me contó que tenía otra reunión por Zoom programada con un profesor del trimestre de invierno. Me explicó que, debido a la COVID-19, el trimestre de primavera era de tipo «aprobado/suspenso», pero que su colegio había ofrecido la oportunidad a cualquier alumna motivada de volver a hacer los trabajos de invierno con el fin de aprender más y mejorar las notas. Otra alumna interna me envió un mensaje la semana pasada para posponer nuestra llamada porque su residencia participaba en una yincana para toda la escuela. «Mi compañera de habitación está en una zona horaria diferente —y tengo muchas ganas de formar equipo con ella— ¡y este es el único momento que nos viene bien!».

Me he preguntado: «¿Por qué los alumnos de internado y sus respectivos centros parecen salir adelante, con pocas excepciones, mucho mejor que sus homólogos de la enseñanza pública?». Al principio, sospeché que la diferencia radicaba en el eterno tema del «tamaño de las clases». Sin embargo, al tomar distancia, empecé a reconocer rasgos de los internados que supongo que simplemente daba por sentados mientras criaba a mis tres hijos en internados, o durante mis veinte años como profesor y administrador de un internado. De hecho, era más fácil conocer a entre doce y catorce alumnos que a entre veinte y veinticinco, y sin duda más sencillo controlar a un grupo más pequeño durante las videoconferencias. Sin embargo, estoy convencido de que hay razones más allá del tamaño de las clases que explican por qué, al menos de forma anecdótica, los internados y sus alumnos han salido mucho mejor parados de esta trágica pandemia. ¿Podría ser que, como comunidades tanto académicas como residenciales, los internados deban «adaptarse» regularmente debido a las innumerables circunstancias que surgen? Puede que sea la mentalidad de «se puede hacer» y «darlo todo» entre los adultos que se comprometen con la comunidad de un internado. Al fin y al cabo, ¿no es el cambio a la enseñanza en línea simplemente otra «función» que los internados piden a su profesorado que asuma? ¿Y quién está más acostumbrado a asumir otra función más que el famoso profesorado «triple amenaza»? De hecho, varios internados están prosperando en estos tiempos difíciles no solo gracias a sus tradiciones y marcas consolidadas, sino también al mantener una mentalidad de crecimiento mientras se adaptan a las dinámicas plataformas de aprendizaje en línea. Los fuertes lazos que los profesores y tutores cultivaron con los alumnos en tiempos más «normales» están dando sus frutos durante este periodo de aprendizaje a distancia. Por desgracia, muchos colegios públicos no pudieron establecer las mismas comunidades de tutoría y, por lo tanto, el aprendizaje se ve afectado negativamente al intentar impartir contenidos de forma remota.

¡Y no nos olvidemos de los alumnos! Una vez más, admito que mi muestra es pequeña, pero cada año trabajo con un puñado de chicos tanto de internados como de colegios públicos, y siempre me parece que los de los internados están más organizados. Me doy cuenta de que dedico mucho menos tiempo a ayudar a mis alumnos de internado a organizar su agenda, a pesar de que suelen estar mucho más ocupados con los deportes, los clubes y los deberes. Quizás sea la dificultad de vivir lejos de casa lo que les ha endurecido y les ha enseñado a estar donde deben estar, cuando deben estar allí, sin necesidad de tantos recordatorios.

¿Ha supuesto la COVID-19 un reto para todos los institutos y sus alumnos? Sin duda alguna, sí. Dicho esto, gracias a la mentalidad propia de los directores, profesores y alumnos de los internados, es precisamente este colectivo el que está mejor preparado para arremangarse, dar un paso al frente y superar los retos que la pandemia les plantea.